6 ASIAN LEGAL BUSINESS CHINA • 亚洲法律杂志-中国版 FEBRUARY 2024 BRI EFS Peter Zeughauser, a legal consultant at Zeughauser Group, believes a significant U.S. presence for elite Chinese firms will become a key element – and a secret weapon - in crafting a successful global brand, which is something that more and more PRC law practices have started to contemplate on if not already act towards. “Other Chinese firms may feel that having a modest representative office in the U.S. is integral to their strategy of being a leading Chinese firm,” says Zeughauser. “Either way, having astute boots on the ground in the U.S. will help Chinese firms gain insights into, and keep their finger on the pulse of, how geopolitical tensions and tightening regulatory scrutiny will impact their Chinese clients.” But to penetrate the world’s most lucrative legal market is not an easy feat, with costs being one of the biggest stumbling blocks that have long bedevilled even the Magic Circle firms across the Atlantic, says Zeughauser. For PRC firms looking to tap into the U.S. domestic talent pool, they might be headed for a tough salary war. At the moment, both Han Kun and JunHe are running lean teams in their new U.S. offices. Han Kun says the staffing of its New York office will be based on “client needs, skill requirement and the intensity of assignment.” JunHe states that the size of its Seattle office “will be determined by the market” and the office’s performance. However, with foreign direct investment into China seeing a decline in the past year, and the U.S. government tightening scrutiny on outbound and inbound investment from China, particularly in strategic sectors – many of which Seattle is home to, there’s no doubt about the risks involved. “That was exactly why we started this office with a very small operation, with one but seasoned and well-rounded lawyer with a lot of international experience,” responds JunHe. “That gives us flexibility to stay connected, and the opportunities to work with our friend firms in the U.S., national or local, to provide full-service support,” the firm adds. 和国际律师事务所截然不同， 中国律师事务所——即便是其中的规 模佼佼者——通常也以中国本土作为 其优势市场，通过铺设覆盖全国的办 公室网络，形成自成一体的“内循环” 系统。 考虑到中国内地独特的法律体 系、市场规则、文化习俗，中国律所 更偏好于维护其本土优势，这也使得 外国律所较难撬动中国市场。但近些 年，这一“惯例”似乎被逐渐打破，一 些中国法律市场的领先者逐渐将触 角伸向了海外。 最典型的例子是汉坤律师事务 所，应客户需求，该所在几个月之内相 继开设了新加坡和纽约办公室。该所公 司业务合伙人、熟悉于新美两国外商直 接投资和跨境争议解决业务的蒋尚仁 律师将主要负责办公室运营，以及“根 据客户需求”展开招聘，汉坤告诉ALB。 汉坤纽约办公室是该所在美国的 第一家分支机构。去年11月中美两大 经济体领导人会面后，原本紧张的中 美关系似乎有所缓解，这家办公室正 是在这样的背景下开设的。 中国促进对内投资的举措带来 了一丝合作之风，君合律师事务所也 在这样的背景下向太平洋对岸迈出 了新的一步。君合于近期设立了西雅 图办公室——这是其在美国的第三家 分支机构，也是在美国西海岸的第二 家办公室。 “我们的纽约办公室在三个时区 以外，另一家硅谷办公室则主要聚焦 于知识产权业务。西雅图办公室旨在 为西海岸客户提供公司及合规服务， 服务对象主要是来自亚洲社区、规模 或大或小的企业。我们的‘亚洲特性’ 将为他们提供更好的服务。”君合告 诉ALB，同时补充道西雅图办公室将 聚焦于“创业精神”。 合伙人李骐律师目前是驻西雅图 的唯一一位律师。李律师是公司及商 事法律服务专家，专长于跨境合资、 分销与许可等领域，重点服务于汽车、 生物医药和制药业客户。 Pe t e r Zeughauser是 Zeughauser集团的法律咨询专家， 他认为，对于中国顶尖律所来说，在 塑造成功的全球化品牌过程中，触达 美国市场将是一项关键因素和“秘密 武器”，而对于越来越多中国律所， 打造优质品牌的重要性正日益提升。 “还有些中国律所认为，设立美 国办公室——无论规模大小，都是成为 中国市场领先律所战略的重要一环。 此外，涉足美国市场也能帮助中国律 所把脉地缘政治动向，加深对美国监 管审查的认识，从而更好地服务于中 国客户。”Zeughauser说。 不过，想在全球最具经济利 润的法律市场分一杯羹并不是件 容易事，即便对太平洋对岸的魔术 圈律所来说，成本把控也是一大痛 点。Zeughauser指出，那些意图“染 指”美国本土人才市场的中国律所可 能要面临严酷的薪资战。 “对于在美国的中国律所来说， 最大的风险在于无法与顶尖美国律所 竞争当地人才。这将使他们很难吸引 来自顶级客户的重要法律工作——这 就导致一个循环：只有从这类客户处 才能产生高额利润，从而使律所有更 多钱支付薪资。”Zeughauser说。 目前，汉坤和君合的美国办公室 都保持了十分精练的团队规模。汉坤 说，律所将基于“客户需求、所需技能 和工作强度”来决定是否扩充纽约办 公室人手；君合则表示其西雅图办公 室的规模“将取决于市场”，以及办公 室的业绩表现。 当然，过去一年进入中国的外商 投资额下降，以及美国政府针对投入 以及来自中国的投资依旧保持严格 的审查态度，尤其考虑到西雅图是许 多所谓“战略性产业”的大本营，中国 律所未来面对的经营挑战算不上小。 “所以我们起初没有把规模做 得很大，只派驻了一位拥有大量国际 业务经验的资深律师。”君合说，“这 让我们保持了一定弹性，既可以和当 地市场建立联系，又有机会寻求和美 国全国性或区域性友所展开合作，为 客户提供全面支持。” “中国和美国律所之间的文化 差异显著。我不认为对于中国所在 美发展前景，目前存在很确定的答 案，但上述疑云无疑会给中国所在 美吸引顶级客户及业务带来挑战。” Zeughauser说。 “The cultural differences between Chinese and U.S. firms are significant,” says Zeugahuser. “I don’t think we have answers yet as to how those will play out, but the cloud they present will stifle the efforts of Chinese firms to attract the best clients and matters in the U.S.,” he adds.
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